Ο πόνος μπορεί να περιορίζεται στη μέση (οσφυαλγία), αλλά αν η κήλη ερεθίζει κάποια νευρική ρίζα θα επεκταθεί στον γοφό, το μηρό και ακόμη χαμηλότερα ακολουθώντας τη πορεία του νεύρου (ισχιαλγία).

Η έναρξη του πόνου μπορεί να σχετίζεται με μια απότομη κίνηση όπως σκύψιμο, αλλά μερικές φορές εμφανίζεται χωρίς αφορμή. Ο πόνος είναι συνήθως συνεχής αλλά μπορεί να επηρεάζεται από τις κινήσεις ή τη στάση του σώματος. Συνήθως χειροτερεύει με το σκύψιμο ή την καθιστή θέση και ανακουφίζεται κάπως όταν ξαπλώσετε ή σταθείτε όρθιοι και περπατήσετ λίγο.

Το σώμα παρουσιάζει συνήθως κλίση προς το πλάι, ενώ η οσφυϊκή λόρδωση παρουσιάζεται ελαττωμένη και ο κορμός μπορεί να μοιάζει σαν να σκύβει προς τα εμπρός.

Μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι ο πόνος ελαττώνεται με την λήψη συγκεκριμένων στάσεων (συνήθως έκτασης). Άλλοι δεν μπορούν να βρουν στάση που να ανακουφίζει τον πόνο ή ο πόνος τους χειροτερεύει με οποιαδήποτε κίνηση της μέσης.